A été la ville la plus connue au monde pendant de nombreux siècles et, même après sa chute, pendant des millénaires, ses traditions et ses idiomes font toujours partie intégrante de la culture italienne.

Bien que Rome soit aujourd'hui une capitale européenne de taille moyenne et qu'elle soit surtout connue pour le Vatican, elle était autrefois si importante que "tous les chemins menaient à Rome".

Et ce dicton "tous les chemins mènent à Rome" est encore largement utilisé en Italie.

Et c'était vrai, il y a plus de 1 500 ans.

En effet, de toutes les parties de l'empire, tous les chemins devaient mener à la capitale.

Rien d'exceptionnel aujourd'hui, où il semble normal que toutes les autoroutes et routes mènent, par exemple, à Paris, une ville qui est d'ailleurs beaucoup plus importante que Rome dans le contexte géopolitique.

Pourtant, il fut un temps où, dans un monde ancien fait de boue, de maisons en bois et en chaume, d'absence d'égouts et d'obscurité, les routes pavées étaient un véritable joyau et étaient très rares.

Rome était un empire, un concept, comme la New York des années 1980 et 1990, mais qui a duré 500 ans.

Les Romains se croyaient, à juste titre, supérieurs au monde connu et regardaient tout le monde d'un air snob, mais ils éprouvaient un immense respect et un sentiment de quasi-infériorité à l'égard de la culture grecque antique dont Rome, selon la légende, était issue.

Ce sentiment, nous le verrons plus tard, se reflétait également dans leurs jardins !

Incroyable mais vrai, lisez la suite !

Comment donc les jardins ont-ils été conçus et comment ont-ils évolué dans un empire qui a duré plus de 500 ans en Occident et plus de mille ans en Orient ?

Au départ, il n'y avait pas grand-chose, comme c'est souvent le cas dans les histoires.

Au cours des premières décennies de l'Empire, il y avait des "hortus".

Il s'agissait de simples parcelles de terre entourées de murs et attenantes à la maison (comme les jardins d'aujourd'hui) où l'on cultivait des arbres fruitiers et des légumes et qui se trouvaient presque toujours à l'extérieur de la ville ou dans ses environs immédiats.

Au cours du IIe siècle de notre ère, soit 200 ans plus tard, l'Empire romain a conquis la Grèce, à laquelle toute l'Antiquité vouait un grand respect et une grande admiration.

Il ne s'agit pas du territoire habituel situé en dehors des frontières romaines, habité par des géants blonds et barbus qui dansent autour du feu et dorment dans des huttes en bois, ni d'une province reculée aux confins du désert menacée par des tribus nomades, il s'agit de la Grèce !

Le berceau de la démocratie, de l'histoire et même, selon les Romains, des ancêtres de Rome.

En effet, selon le récit de Virgile dans l'Énéide, Énée, fuyant Troie en flammes, partit à la recherche d'une terre lointaine avec son père Anchise et son fils Ascagne et fonda la ville de Rome.

En outre, le sud de la péninsule italique appartenait à la Grèce et était appelé "Magna Grecia".

Il va sans dire que les Romains admiraient beaucoup la culture et l'histoire grecques et s'en inspiraient.

La civilisation romaine a assimilé de nouvelles connaissances scientifiques et techniques dans les domaines de l'agronomie, de la botanique et des plantes médicinales.

Il s'agit d'une véritable révolution culturelle de l'époque !

Le processus d'hellénisation touche toutes les classes sociales et la simplicité rurale qui caractérise la Rome antique commence à être conquise par la culture et l'art des jardins grecs et orientaux, notamment égyptiens et persans.

Oui, car qui dit Grèce dit Alexandre le Macédonien, le conquérant de l'Orient.

Une version exotique et très riche de fleurs et de plantes décoratives pénètre avec force dans la ville de Rome et ses provinces.

Un vent oriental bouscule les concepts ornementaux rigides et le superflu s'installe dans les jardins romains !

­Une ou plusieurs parties du terrain sont encore consacrées à la culture d'arbres fruitiers, de vignes, d'oliveraies et de zones à feuilles persistantes comme les cyprès ou les arbustes tels que le myrte ou le romarin.

Le peristilium (cour à portique), élément caractéristique de la domus romaine sur lequel donnaient toutes les pièces de la maison, n'est plus seulement l'endroit où l'on se nettoie pour rentrer dans la maison ou où l'on boit de l'eau après avoir travaillé dans le potager, mais devient de plus en plus le point de connexion entre l'intérieur et l'extérieur.

Le peristilium devient un lieu à décorer et où l'on peut passer un moment agréable pour se rafraîchir avec ses invités, avant ou après une promenade dans les jardins.

Oui, parce qu'entre-temps, les jardins, ou plutôt les "Hortus" (Horti au pluriel), sont aussi arrivés dans la ville, à l'intérieur de Rome !

Évidemment, ce ne sont plus des terrains dédiés à la culture de légumes et peut-être avec un poulailler à l'intérieur, non, ce sont des jardins d'agrément.

Et évidemment, tout le monde ne pouvait pas se les offrir, mais seulement les patriciens, c'est-à-dire la noblesse, la classe supérieure de la société, qui se faisaient construire de somptueux jardins privés dans leurs villas, enrichis de statues, de fontaines, de temples, de parterres, de haies et de zones peuplées de plantes à feuilles persistantes habilement modelées en formes géométriques, humaines et animales par la figure du topiaire.

L'ars topiaria, selon les écrits de Pline l'Ancien, est en effet né ici à la fin du 1er siècle avant J.-C. par Gaius Matius, qui fut le premier à commencer à cultiver des plantes dans des formes plastiques tout en veillant méticuleusement à leur taille.

Une véritable mode explose, même sans les influenceurs d'aujourd'hui, et tik tok.

Les jardins deviennent des éléments indispensables pour les classes sociales supérieures, des lieux élus pour s'adonner à la convivialité et à l'otium, condition indissociable de la création poétique, musicale et artistique en général.

Ils ne sont plus le signe d'un vulgaire travail manuel de la terre au milieu des légumes et des poules, ils deviennent un symbole de statut social.

Et bien sûr, il y a une compétition entre les riches pour qui a le plus beau et luxuriant jardin.

À partir du 1er siècle après J.-C., l'architecture des jardins est devenue de plus en plus complexe avec l'introduction de pièces d'eau, de piscines chauffées, de chemins de liaison bordés de haies fleuries et de belles statues.

Aujourd'hui encore, dans certaines régions du sud de la péninsule italique, il est possible d'observer une technique largement utilisée dans les petits jardins ou les espaces extérieurs : les jardins des maisons moins spacieuses étaient en effet agrandis visuellement en peignant les murs du péristyle avec des paysages naturels ou des jardins.

Une fresque pour augmenter l'espace perçu !

Fantastique, génial !

Et dire qu'aujourd'hui encore, nous voyons des murs gris un peu partout dans nos jardins.

Quelles plantes se trouvaient dans ces jardins ?

Les grands arbres comprenaient des arbres "sauvages" comme les chênes, les châtaigniers, les peupliers, les hêtres et des arbres "domestiques" comme les pins, les ormes, les palmiers, les tilleuls, les cyprès et les platanes.

Les arbres fruitiers proprement dits étaient placés dans un espace spécifique appelé "pomerium".

Parmi les plantes ornementales, les arbustes à feuilles persistantes tels que l'acanthe, le buis, le myrte et la pervenche étaient privilégiés.

On comprend donc aisément d'où vient notre conception actuelle du jardin.

Les fleurs n'étaient utilisées que pour créer des points de couleur, servant pratiquement à mettre en valeur certaines zones ou à égayer l'ensemble.